Éliminée en barrage la saison dernière après une remarquable phase régulière, la Section Paloise repart avec une ambition intacte.

Son manager Sébastien Piqueronies assume la déception laissée par cette élimination, tout en affichant un objectif clair : qualifier une nouvelle fois le club béarnais pour les phases finales d’un Top 14 qu’il juge toujours plus relevé.

Une grande fierté de voir cinq Palois avec le XV de France

Le Championnat des Nations a permis à plusieurs joueurs palois de poursuivre leur progression sous le maillot bleu.

Pour Sébastien Piqueronies, cette présence en équipe de France constitue avant tout une récompense pour le travail effectué au quotidien par le club.

Il s’est confié pour Midi Olympique :

« J’étais très heureux et très fier de voir une équipe de France qui gagne et qui ramène douze précieux points de cette compétition. Nous étions très fiers d’y compter cinq Palois. »

Le manager béarnais reconnaît toutefois qu’un autre scénario lui aurait également convenu.

« On aurait évidemment aimé en avoir plus — ou à l’inverse, en avoir moins si nous avions été capables de jouer deux matchs de plus en phase finale ! »

Au-delà des performances individuelles, c’est surtout l’investissement de ses joueurs qui l’a satisfait.

« J’ai trouvé chacun d’entre eux très engagé et très investi pour le XV de France. C’est une vraie fierté pour notre club de fournir des joueurs faciles à entraîner et capables de s’engager pleinement dans le projet bleu. »

Une pensée particulière pour Émilien Gailleton

Tous les internationaux palois n’ont pas connu le même temps de jeu durant la compétition.

Sébastien Piqueronies a notamment tenu à souligner l’attitude d’Émilien Gailleton, resté exemplaire malgré l’absence de minutes sur le terrain.

« J’ai une pensée particulière pour Émilien Gailleton qui n’a malheureusement pas eu une minute sur le terrain, mais qui est resté très engagé, au service du groupe, et qui a vécu cette période comme un moment de développement. »

Concernant les autres joueurs, le technicien estime que cette expérience leur sera bénéfique.

« Quant aux autres, je les ai trouvés à la hauteur de ces rendez-vous. Même si les performances ont pu être parfois hétérogènes, j’ai vu une progression chez chacun d’eux. Ce sont encore de jeunes carrières, y compris pour Aaron Grandidier qui est encore jeune dans son parcours à XV. Ils sont tous encore en plein développement. »

Transformer la frustration en moteur

L’élimination en barrage face au Racing 92 reste encore présente dans les esprits.

Pour Piqueronies, cette rencontre représente avant tout une immense occasion manquée.

« Concernant ce barrage, c’est avant tout une énorme déception. Le match qui comptait le plus, celui dont on rêvait, nous l’avons perdu. On redémarre donc avec cette amertume de ne pas avoir été au rendez-vous majeur de notre saison. »

Malgré cette désillusion, le manager refuse d’effacer tout ce qui a été construit au cours de la saison régulière.

« Ceci étant dit, nous sommes fiers de nos dix mois de saison régulière, de tous les points accumulés, de l’atmosphère au stade du Hameau et de l’engouement de nos supporters. Nous avons voulu réveiller la fierté d’un territoire et, très humblement, nous sommes fiers du chemin parcouru. »

« Il faudra être bien meilleurs »

La qualification obtenue la saison dernière ne garantit rien pour l’exercice à venir.

Au contraire, Sébastien Piqueronies estime que la concurrence sera encore plus féroce.

« Pour cette nouvelle saison, l’objectif est clair : nous qualifier à nouveau. Nous savons très bien que ce sera encore plus difficile que l’année dernière. »

Le manager béarnais mesure pleinement le niveau du championnat.

« Ce Top 14 est d’un niveau fou et il faudra être bien meilleurs pour espérer accrocher les phases finales. C’est le défi monumental que nous voulons relever. »