Le troisième ligne du Rugby Club Toulonnais, Raphaël Lakafia s’est confié en conférence de presse pour évoquer le match de Challenge Cup à venir contre Zebre, samedi soir.

Ce-dernier est dans un premier temps revenu sur la défaite concédée contre le Racing 92 au Stade Mayol, dimanche dernier en Top 14.

Il concède que le RCT n’a pas effectué la meilleure prestation de sa saison. Extrait:

« On a été mis en difficulté contre le Racing. On attend une rébellion et il faudra se servir de ces conditions. On n’a pas fait notre meilleur match le week-end dernier, c’est clair. On est passé à côté il faut se l’avouer. On n’est pas là pour dire qu’untel n’a pas été bon. Non, l’important c’est le collectif. Cela ne sert à rien de tirer son épingle du jeu dans une équipe qui perd. L’important c’est l’équipe et il faut réussir à tous se mobiliser pour justement gagner et trouver entre nous les bons leviers pour être tous mobilisés et répondre au combat et à l’agressivité que nécessitent les matches. Je pense que les joueurs qui ont commencé comme les remplaçants comme les joueurs qui n’étaient pas dans le groupe, tu sais que tu peux améliorer des choses. On a la chance de pouvoir rapidement rebondir chaque week-end et il faut s’en servir comme un levier mental pour relever un nouveau défi dans un format différent.

A Toulon, il n’y a pas trop de match sans pression car il faut gagner tous les week-ends. C’est un format différent car tout va très vite. Il y a toujours la pression du match et de délivrer une bonne performance. »

Il est heureux de voir que de nombreux jeunes du centre de formation vont participer à ce match. Extrait:

« C’est bien de voir de nouveaux visages et des jeunes qui ont envie. Ils vont répondre présents et ils vont faire un gros match. Pour moi, ce sont des jeunes sans être des jeunes car ils s’entrainent à haut niveau depuis un moment. C’est une belle opportunité pour eux comme pour certains joueurs qui jouent moins. Il y a un turnover donc c’est un beau challenge. »

Dans la foulée, il affirme qu’il ne faut surtout pas sous-estimer cette équipe Italienne. Extrait:

« Ils jouent dans un championnat très relevé donc il ne faut pas les enterrer et les sous estimer. Il faut approcher ce match avec du respect et de la détermination après l’échec de ce week-end. Il va falloir se concentrer sur nous et modifier ce qui n’a pas fonctionné le week-end précédent. Il faudra bien préparer ce match mentalement. »

Questionné sur Sergio Parisse, Raphaël Lakafia explique combien la présence de l’Italien sera importante lors de ce match. Extrait:

« Il n’a toujours pas de cheveux (rire). C’est toujours le même, il a beaucoup d’appétit et il a envie de gagner. Il sera là pour mener tout le monde au combat ce week-end. C’est important de l’avoir dans l’équipe quand il y a pas mal de jeunes joueurs qui intègrent le groupe. Il va les rassurer car c’est un joueur d’expérience, c’est bénéfique pour tout le monde. »

Par ailleurs, il avoue voir d’un bon œil l’intégration des franchises Sud-Africaines en Coupe d’Europe. Extrait:

« J’étais plutôt favorable en pensant davantage au rugby car on va avoir l’opportunité de se mesurer à des équipes que l’on ne connait pas. Je vois cette opportunité. Après, on peut toujours dire que ce ne sont pas des équipes Européennes. Mais je retiens le rugby et la possibilité de jouer contre ces équipes qu’on ne joue jamais. Je prends cela en terme de compétition et de challenge, en ce qui concerne l’éthique ce n’est pas trop mon truc. »

Pour conclure, Raphaël Lakafia refuse d’affirmer que la Challenge Cup bouffe beaucoup d’énergie à l’équipe durant une saison. Selon lui, le RCT a le groupe pour jouer les deux compétitions. Extrait:

« On dit que la Challenge Cup nous bouffe beaucoup d’énergie, mais si tu gagnes les deux finales… A deux matches près, ça apporte beaucoup de joie à beaucoup de personnes, ça rapporte des trophées au club. Je pense qu’on a les ressources nécessaires au club pour pouvoir jouer ces deux compétitions. Surtout, c’est une belle compétition qu’il faut jouer à fond car on veut la gagner. Si on avait gagné les deux finales, personne n’aurait posé cette question. Je vois cela comme une belle opportunité. »