Quitter la Nouvelle-Zélande signifiait beaucoup plus qu’un simple changement de club pour Sevu Reece. En rejoignant Perpignan, l’ailier savait qu’il renonçait également aux All Blacks alors qu’une Coupe du monde se profilait l’année suivante.

Un sacrifice difficile mais assumé par l’ancien joueur des Crusaders, qui révèle avoir disposé d’autres opportunités en Top 14 avant de privilégier l’USAP. Et il n’est pas venu en Catalogne sans ambition.

Après de nombreuses années en Super Rugby, Sevu Reece avait le sentiment d’être arrivé au bout d’un chapitre de sa carrière.

Il avait porté le maillot des Crusaders, atteint son objectif de devenir All Black et participé à une Coupe du monde. À ses yeux, le moment était venu de découvrir autre chose.

« Quand on m’a dit que l’USAP voulait me recruter, j’ai dit oui »

La France représentait précisément ce nouveau défi recherché par l’ailier Néo-Zélandais.

Reece explique pour Midi Olympique avoir estimé qu’il avait accompli ce qu’il souhaitait dans son pays avant de prendre la direction du Top 14.

« Je jouais en Super Rugby depuis longtemps, et j’avais réalisé tout ce qu’il me fallait pour réussir dans le rugby. J’ai évolué aux Crusaders, j’ai été All Black, c’est tout ce que j’ai voulu réussir en Nouvelle-Zélande… Là, c’est un nouveau défi. Je voulais venir ici, en France. Quand on m’a dit que l’Usap voulait me recruter, j’ai dit oui. C’est une superbe équipe et on construit quelque chose de spécial. »

Cette décision avait néanmoins une conséquence particulièrement importante.

En quittant son pays, Reece savait qu’il devenait indisponible pour la sélection Néo-Zélandaise.

« C’était très dur »

Le choix était d’autant plus fort qu’une Coupe du monde devait se disputer l’année suivante.

Pour continuer à prétendre au maillot des All Blacks, Sevu Reece aurait dû poursuivre sa carrière en Nouvelle-Zélande.

L’ailier reconnaît que tourner cette page n’a pas été simple.

« Oui, c’était très dur, d’autant qu’il y avait la Coupe du monde l’année suivante. En Nouvelle-Zélande, vous devez rester au pays si vous voulez jouer pour l’équipe nationale. »

Mais à ce stade de sa carrière, son envie d’une nouvelle expérience a pris le dessus.

Sa participation au Mondial 2019 et ses succès avec les Crusaders ont pesé dans sa réflexion.

« Mais, comme je l’ai dit, j’ai déjà participé à la Coupe du monde avec les All Blacks, j’ai gagné le championnat avec les Crusaders… Je voulais essayer quelque chose d’autre et j’ai choisi l’Usap. »

Plusieurs clubs de Top 14 étaient intéressés

Le choix de la France n’imposait pourtant pas celui de Perpignan.

Sevu Reece révèle qu’il disposait de plusieurs possibilités dans le championnat Français.

Il a volontairement privilégié l’USAP.

L’ancien All Black explique avoir été séduit par le potentiel du club Catalan.

« J’avais des opportunités pour aller dans d’autres clubs de Top 14, mais j’ai choisi l’Usap parce que c’est un endroit spécial. Ce club peut grimper et atteindre le top 8. J’ai envie de rendre les gens de la Catalogne heureux et fiers. »

Une déclaration qui montre également que Reece ne considère pas son passage à Perpignan comme une simple expérience de fin de carrière.

Il nourrit de véritables ambitions sportives avec son nouveau club.

Le Top 8 et même un barrage dans le viseur

Malgré son statut et son expérience internationale, Sevu Reece ne cache donc pas ses ambitions collectives.

Son objectif est clair : faire progresser l’USAP au classement et l’amener à se rapprocher des phases finales.

« Nous avons vraiment bien commencé notre saison. Ce que je veux faire à Perpignan, c’est aider à pousser ce club jusqu’au top 8. Nous avons une très bonne équipe, et je sais que nous pouvons entrer dans ce top 8, même aller faire un barrage. »

Renoncer aux All Blacks représentait un choix particulièrement lourd. Mais Sevu Reece voulait ouvrir un nouveau chapitre après avoir atteint ses principaux objectifs en Nouvelle-Zélande.

Et parmi les différentes possibilités qui s’offraient à lui en Top 14, c’est bien le projet Perpignanais qu’il a choisi pour tenter d’en écrire la suite.