Le puissant ailier international Fidjien Nemani Nadolo a mis un terme à sa carrière à l’issue de la saison dernière.

Depuis juin 2023 donc, l’ancien joueur de Montpellier et de Leicester a rangé les crampons après une carrière de 15 ans dans cinq pays différents.

Retrouvé par Rugby Pass, Nemani Nadolo s’est confié sur sa nouvelle vie.

Il explique avoir très rapidement rebondi après avoir mis un terme à sa carrière sportive. Extrait:

« Deux semaines après ma retraite, j’ai immédiatement trouvé un emploi, je suis devenu responsable RH dans une entreprise de camionnage. J’ai fait ça pendant neuf mois. L’expérience était géniale mais ce n’était pas moi. Les longues heures n’aidaient pas. J’ai promis à ma femme que lorsque j’aurais pris ma retraite du rugby, je ne passerais pas autant d’heures loin.

Il y avait des bons éléments, d’autres mauvais. Je me suis trop concentré sur mon travail et j’ai négligé beaucoup de choses. J’ai eu du mal. Cela a duré neuf mois et j’étais probablement épuisé mentalement. »

Le Fidjien s’est alors dirigé vers une toute autre activité. Extrait:

« J’ai donc arrêté cela et acheté une entreprise d’aménagement paysager et de tonte de pelouse à Sydney. Maintenant, je coupe l’herbe, je jardine et je taille des haies pour gagner ma vie, ce qui est bien car cela me permet de continuer à être impliqué dans le jeu à un certain niveau. Pendant neuf mois, je n’ai pas fait de rugby ou quoi que ce soit, mais je suis maintenant un peu entraîneur pour une équipe de poulains dans mon club local, Northern Suburbs. »

Il explique vouloir aider les jeunes à s’en sortir. Extrait:

« Le jeu m’a apporté beaucoup de choses pendant 15 ans et une de mes passions est d’aider la prochaine génération à s’en sortir. Je suis chez Norths, j’aide les arrières, essayant de leur apprendre quelques choses que j’ai apprises au cours de mon parcours en tant qu’ailier. Je joue aussi un peu au rugby, j’y joue en quatrième année, ce qui permet au corps de bouger. J’apprécie vraiment ça. Et je commence maintenant à beaucoup réfléchir à la carrière que j’ai eue et elle a été enrichissante. »

Il indique dans la foulée avoir connu un début de carrière compliqué. Extrait:

« C’est drôle parce que j’ai joué pendant 15 ans et au début de ma carrière, on m’a dit que j’étais trop gros pour jouer à ce jeu. Encore une fois, pour revenir à ce que j’ai dit, soyez patient, et si vous croyez vraiment en vous et en votre talent, un jour vous serez choisi.

C’était assez dur à l’époque. Je détestais probablement beaucoup d’entraîneurs, mais j’ai évolué. Se faire dire que vous n’êtes pas assez bon ou que vous n’avez pas ce qu’il faut pour réussir a été mon facteur déterminant. J’ai joué avec une puce sur l’épaule en interne, si vous me dites que je ne peux pas le faire, je vous prouverai que c’est faux, et j’ai probablement pris cela tout au long de ma carrière.

Tout ce qu’il fallait, c’était un entraîneur pour croire en moi et c’est ce qu’il s’est passé quand je suis allé chez les Crusaders en Nouvelle-Zélande, ils m’ont dit : ‘Nous savons que vous ne serez pas le plus rapide, nous vous connaissons’. Vous en serez pas le plus en forme mais le plus fort et vous êtes rapide pour votre taille ». Pour moi, c’était tout ce qu’il fallait.

Ils ont montré leur confiance en moi et c’est là que ma carrière a décollé, jouant aux côtés de Dan Carter, Richie McCaw et ayant cette confiance qu’ils m’ont inculquée. C’est ce que c’était.

Je dis toujours que le rugby est l’opinion d’un seul homme. Si vous allez dans un club et qu’un homme dit que vous n’êtes pas assez bon, un homme d’un autre club dira le contraire. J’ai joué en Australie et on m’a dit que je n’étais pas assez bon, puis je me suis retrouvé quatre ou cinq ans plus tard à jouer en Nouvelle-Zélande, où je pensais que c’était impossible de réussir. C’est là que tout a commencé.

C’est le truc en Nouvelle-Zélande, la seule chose que j’aime dans le rugby là-bas, c’est qu’ils s’adressent à toutes les formes et à toutes les tailles. Les clubs dans lesquels j’étais avant ne savaient probablement pas comment gérer un gros défenseur extérieur à l’époque. Il s’agit simplement d’arriver à un endroit où vous vous sentirez apprécié et verrez les dégâts qui peuvent être causés à l’opposition, la confiance qui s’instaure lorsque vous avez un club ou une organisation qui a confiance en vous. »

Pour conclure, il explique avoir savouré sa carrière. Extrait:

« Écoutez, j’aurais aimé jouer davantage devant ma famille… Je ne pense pas que mes frères et sœurs regardaient mes matchs, mais à part ça, j’ai pu voyager à travers le monde gratuitement. Les gens paient pour aller dans ces pays. J’étais là!

Nous avons beaucoup voyagé et vers la fin de ma carrière, nous avons aussi eu un petit garçon. C’était une bénédiction déguisée d’avoir une famille à la fin de ma carrière. Maintenant, je suis père et la vie est un peu différente. Ce n’est plus aussi chaotique qu’avant, mais je suis toujours en transition.

Je ne pense pas qu’il y ait de limite de temps pour prendre sa retraite en tant qu’athlète professionnel. C’est un défi. Ne vous méprenez pas, c’est difficile, mais avec une bonne base de soutien et de bonnes personnes autour de vous, cela rend les choses beaucoup plus faciles.

Je n’ai pas eu l’occasion de réfléchir à ma carrière lorsque j’ai pris ma retraite. Comme je l’ai dit, je me suis dirigé directement vers un travail de bureau. Ce n’est que lorsque j’ai lancé ma propre entreprise que j’ai pu m’impliquer à nouveau dans le rugby et maintenant je réfléchis en quelque sorte à la carrière que j’ai eue. Je n’ai regardé aucun match que j’ai joué mais vous venez ici et les gens vous disent bonjour, demandent une photo et tout ça – c’est vraiment une leçon d’humilité. »